Mito e leggenda sono la stessa cosa?

Sono entrambi racconti di fantasia, con origini popolari, che un tempo venivano tramandati oralmente. Il mito narra le vicende degli dèi antichi, mentre la leggenda trae spunto da fatti o personaggi storici. Il mito, dal greco “mythos”, cioè parola, fornisce spiegazioni sui grandi misteri della vita, come i fenomeni naturali, l’origine dell’universo, la morte e il senso della vita. La leggenda, dal latino “legènda”, cioè cose da leggere, rielabora fatti realmente accaduti, inventando alcuni episodi, o idealizzando le gesta di uomini eroici. Entrambi hanno un valore simbolico: il mito è pieno di metafore che suggeriscono soluzioni e risposte di stampo religioso a fatti inspiegabili e sentimenti ambigui (il mito di Narciso); la leggenda fornisce esempi da seguire (nel Medioevo la “legenda” era il libro delle vite dei Santi) e, inoltre, semplifica il racconto di episodi storici complessi o incerti (la leggenda di Atlantide). Grazie al riadattamento che alcuni miti hanno subito in epoca cristiana, capita spesso che lo stesso racconto sia oggetto di un mito e di una leggenda con ambientazioni e personaggi differenti (per esempio il mito di Edipo e la leggenda San Giuliano).